Des chiens sont formés en France par l’association Acadia à la détection des troubles de la glycémie, grâce à leur odorat très développé. Cette solution apporte aux patients souffrant de diabète et aux familles un confort de vie irremplaçable.

 
L’odorat canin connaît de multiples applications, de la traque des trafiquants au sauvetage en montagne. Dans le domaine médical, on savait les chiens capables de détecter l’apparition de certains cancers. En matière de diabète, les compagnons à quatre pattes sont une aide précieuse au quotidien, car ils sont capables de détecter une hypoglycémie ou une hyperglycémie, simplement grâce à leur truffe.

Un article de Diabetes Care, relayant une étude de l’université de Cambridge expliquait déjà en 2016 que certains composés volatils présents dans l’haleine pouvaient être détectés lorsqu’un patient de type 1 était en hypoglycémie. De fait, c’est aussi l’hyperglycémie qui peut être repérée par le même biais. L’odeur du diabétique change selon son taux de glycémie, ce qu’un chien, (qui possède des capacités olfactives un million de fois supérieures à celles de l’homme), est capable de reconnaître.

 

Des chiens spécialement formés

Le diabète de type 1 peut conduire ceux qui en souffrent à de graves complications, voire à la mort du patient. Les enfants tombant en hypoglycémie peuvent ainsi tomber dans le coma, obligeant les parents à veiller toute la nuit, par intervalles de quelques heures. Avec un chien dressé, c’est lui qui donnera l’alerte, soit en réveillant la personne diabétique, soit en tirant du sommeil ses proches. Il suffit ensuite de mesurer le taux de sucre dans le sang pour savoir ce qu’il en est.

Cette assistance existe depuis quelques années dans plusieurs pays européens ainsi qu’aux États-Unis. En France, l’association à but non lucratif Acadia se charge d’éduquer les chiens à la reconnaissance des déséquilibres glycémiques. Le chien apprend petit à petit à repérer les changements dans la sueur et l’haleine de son bipède affilié. La coopération offre un confort de vie irremplaçable aux bénéficiaires.

Selon l’INVS cité par Acadia, plus de 20.000 enfants français ont un diabète de type 1. En 10 ans, le diagnostic chez les enfants de moins de 4 ans a augmenté de 78%, et
depuis, 15 ans, le nombre d’enfants de moins de 5 ans atteints du diabète a pratiquement triplé. De fait, le nombre de demandeurs de ce type d’assistance explose.

Ma nouvelle vie

Pour la première fois en France, trois chiens spécialement formés pour accompagner de jeunes diabétiques sont arrivés dans des familles. Ces chiens détectent un taux de sucre anormal dans le sang et donnent l’alerte en cas d’urgence.

«Ça a déjà changé ma vie et celle de ma famille», s’exclame Hugo, 15 ans. Diagnostiqué diabétique en 2016, qui partage depuis deux semaines son quotidien avec Medley,
un caniche royal blanc âgé de 21 mois. Mi-juin, lui et deux autres jeunes diabétiques de type 1 (maladie qui apparaît le plus souvent de manière brutale chez l’enfant ou chez le jeune adulte) ont accueilli ces chiens d’un nouveau genre. Ils sont les premiers en France, alors que le recours à ces animaux d’assistance médicale existe déjà à l’étranger (États-Unis, Suisse ou Canada).

«Medley est devenu une partie de moi ; il connaît mieux mon corps que moi», explique l’adolescent originaire de Lorraine. Grâce à une capacité olfactive près de 200.000 fois
supérieure à celle de l’Homme, le chien d’Hugo peut détecter un taux de sucre anormalement élevé ou faible dans son sang.

 

Le Diabète dans l’hexagone

En France, près de 160 000 personnes sont atteintes d’un diabète de type 1, dont 20 000 Enfants. Une étude nord-irlandaise de 2008 avait montré qu’une majorité de chiens réagissaient (aboiements, coups de museau, sauts…) de façon naturelle aux variations de la glycémie de leur maître. Une étude plus récente (2016) de chercheurs de l’université de Cambridge s’était intéressée au composé semblant permettre aux chiens de détecter ces variations.

Dans le domaine de la santé, l’odorat des chiens est déjà mis à profit pour détecter des cancers du sein ou de la prostate, ou des crises d’épilepsie.

Avant même la survenue de la crise glycémique, Medley est pour sa part capable de prévenir son maître en lui donnant de petits coups de museau. Un comportement que l’animal a appris au cours de ses huit mois de formation dispensés par l’association Acadia, dans la première école de chiens d’assistance pour les enfants diabétiques en France.
Le chien est également capable «d’actionner un bouton d’urgence installé dans sa chambre ou encore de réveiller les parents si l’enfant semble ne pas réagir», explique la présidente de l’association Solène Rabiolet, qui précise que la nuit, les diabétiques sont particulièrement vulnérables et peuvent tomber dans des comas diabétiques.

 

Un soulagement pour la famille des enfants diabétiques

Ces chiens, qui sont une réponse complémentaire au protocole thérapeuthique, «permettent d’améliorer considérablement la vie des enfants diabétiques et celle de leur famille», assure celle qui est elle-même mère d’un enfant diabétique et qui a créé Acadia avec son mari en 2015, dans la Drôme.

Aujourd’hui nous avons formé trois chiens, mais nous avons plus de 60 candidatures en attente.

Elle et son mari, Michel, ont très vite eu connaissance de l’existence à l’étranger de ces chiens accompagnateurs. Malgré un coût oscillant entre 20.000 et 30.000 euros, les Ricci étaient «prêts à mettre cette somme», mais la Suisse et le Canada, où le couple a commencé des démarches, réservent leurs chiens pour leurs résidents», explique-t-elle.
Alors, quand ils entendent parler d’Acadia, ils se démènent pour que leur fils puisse obtenir un chien. Un rêve devenu réalité pour Hugo avec l’arrivée de Medley, dont la formation a été entièrement financée par la fondation de la société foncière Gecina. «Aujourd’hui, nous avons formé trois chiens, mais nous avons plus de 60 candidatures en attente», souligne la présidente d’Acadia, toujours à la recherche de financements.

Sources : BFM/Santé